Relé térmico

Qué es?

Un relé térmico es un componente pequeño que se encuentra adherido al motor eléctrico y cuya función principal es protegerlo de posibles averías y daños. Por ejemplo, si ocurre un sobrecalentamiento o una sobrecarga, el relé térmico lo detecta y se activa automáticamente para prevenir problemas.

Lo más destacado de esta pequeña pieza es su capacidad para funcionar tanto con corriente alterna como con corriente continua, aunque esto debe configurarse manualmente. Según el modelo de relé, algunos están fabricados con níquel, mientras que otros son de hierro y latón.

Para que sirve?

Estas son algunas de las funciones destacadas del relé térmico:

• Protección de motores e instalaciones eléctricas: El relé térmico protege contra sobrecargas y sobrecalentamientos al cortar automáticamente el suministro cuando se detecta una situación de riesgo. Esto permite localizar averías rápidamente, reduciendo el tiempo de reparación y restableciendo el funcionamiento del motor de manera segura.
• Protección de la línea de alimentación: Su protección no solo abarca el equipo, sino también la línea de alimentación, brindando una defensa integral.
• Monitoreo continuo: El relé térmico realiza un testeo constante de motores e instalaciones eléctricas para detectar problemas en su funcionamiento. De este modo, podemos anticiparnos a las averías y sus consecuencias antes de que ocurran.
• Prolongación de la vida útil: Al cuidar los componentes del motor o de la instalación eléctrica, evita la necesidad de sustituciones frecuentes, lo que a largo plazo se traduce en un ahorro considerable.
• Aumento de la seguridad: Incrementa la seguridad tanto del funcionamiento del motor o la instalación eléctrica como de su manipulación, protegiendo también a las personas que operan en el área.
• Prevención de paradas: Ayuda a evitar paradas en los sistemas de producción, asegurando un funcionamiento continuo.

• Utilidad en instalaciones solares y eólicas: Son especialmente útiles en instalaciones solares y eólicas debido a su función protectora y de prevención de averías.

Funcionamiento

El funcionamiento del relé térmico eléctrico se basa en una placa bimetálica, generalmente compuesta de hierro, níquel y latón. Esta placa es capaz de identificar las fluctuaciones internas en la electricidad y la temperatura, reaccionando mediante dilatación.

Cuando la placa se dilata, se interrumpe automáticamente el suministro de corriente eléctrica. El suministro no se restablece hasta que la placa se enfría y recupera su posición original.

Los relés térmicos pueden operar tanto con corriente alterna como continua. Según la complejidad del modelo, estos relés permiten ajustar parámetros específicos, lo que hace que el sistema sea más preciso y adaptable a situaciones concretas, aumentando la seguridad del entorno. Además, se pueden configurar para que la recuperación del suministro sea manual o automática una vez la placa se haya enfriado.

Finalmente, es importante destacar que ya existen modelos que pueden ser manejados de forma remota, lo que facilita enormemente su operación y mantenimiento.

Tipos de relé térmicos

Como hemos mencionado anteriormente, existen relés térmicos para corriente alterna y continua, así como distintos modelos con funciones avanzadas. Sin embargo, también se pueden clasificar según su función:

• Relé térmico diferencial:
  • Ideal para cuadros industriales automatizados.
  • Detecta cortes de suministro y desequilibrios entre fases.
• Relé térmico compensado:
  • Su ventaja es que la temperatura ambiental no afecta su funcionamiento.
  • Posee una lámina protectora que aísla la placa bimetálica de las condiciones ambientales externas.
  • Es especialmente útil en contextos de temperaturas extremas, tanto de frío como de calor.

• Relé térmico tripolar:

  • Son los menos complejos y no distinguen entre fases, por lo que son los más comunes.
  • Pueden adaptarse a sistemas monofásicos, bifásicos y trifásicos, ajustándose a diferentes cuadros eléctricos.

Partes de un relé térmico

El relé térmico está compuesto por diferentes partes, cada una con un papel esencial en su funcionamiento.

• Terminales principales: Regulan la corriente que fluye hacia el motor.
• Contactos auxiliares: Tienen dos posiciones: normalmente abiertos y normalmente cerrados.
  • Contactos auxiliares normalmente abiertos: Se utilizan para activar una alarma en caso de sobrecarga.
  • Contactos auxiliares normalmente cerrados: Forman parte del circuito de control del motor y se abren en caso de sobrecarga, deteniendo el motor.
• Pulsadores de stop y reset: Son elementos cruciales para el correcto funcionamiento del relé térmico.

Pasos para una conexión segura

Llegó el momento de conectar el relé térmico al contactor de manera correcta y confiable. Aquí tienes los pasos básicos para realizar una conexión segura:

1. Preparación de los materiales: Asegúrate de tener a mano los cables, conectores y herramientas necesarios antes de comenzar.
2. Identificación de los cables: Identifica los cables de alimentación, control y del motor para garantizar una conexión precisa.
3. Desconexión de la energía: Antes de realizar cualquier conexión, desconecta la energía del sistema eléctrico para evitar descargas eléctricas.
4. Conexión de los cables principales: Conecta los cables principales del relé térmico a los terminales adecuados del contactor, siguiendo las indicaciones del fabricante y asegurándote de apretar correctamente los tornillos de los terminales.
5. Conexión de los cables auxiliares: Conecta los cables auxiliares del relé térmico a los terminales correspondientes del contactor y a otros dispositivos auxiliares según sea necesario.
6. Verificación de las conexiones: Una vez realizadas todas las conexiones, verifica que estén bien sujetas y aseguradas.

Algunas aplicaciones

El relé térmico en el hogar

Debido a los beneficios mencionados anteriormente, el relé térmico proporciona una garantía de protección para la instalación eléctrica de tu hogar. Normalmente se coloca después del contactor, por lo que la elección del modelo de relé térmico dependerá del tipo de contactor y de las características específicas de tu instalación eléctrica y tipo de vivienda.

El relé térmico en instalaciones solares

Otra aplicación específica de los relés térmicos son las instalaciones solares. Estos deben conectarse al lado positivo del panel solar y al lado negativo del inversor, mientras que el lado neutro se conecta a la toma de tierra. El objetivo es asegurar que la generación de la instalación fotovoltaica no supere un voltaje determinado (generalmente 330V). Si esto ocurre, la corriente se deriva hacia la toma de tierra.

Al igual que en el caso anterior, el modelo de relé térmico seleccionado debe adaptarse a las características particulares de la instalación fotovoltaica que va a proteger.

Como saber si un relé térmico está dañado?

Si sospechas que un relé está averiado, puedes realizar una simple comprobación visual. Observa la pieza y presta atención a la carcasa de plástico transparente. A través de ella, podrás ver la bobina y los contactos. Si notas algo fundido o ennegrecido, es señal de daño.

En el caso de los relés modernos, puedes aprovechar la luz LED incorporada. Si la luz está encendida (ON), la pieza está activa. Si la luz está apagada, es probable que el relé no funcione, especialmente si hay voltaje en los terminales de la bobina.